La celebración del Día Mundial del Libro y del Derecho de Autor fue proclamada por la Conferencia General de la UNESCO en 1995 y rápidamente respaldada por los tres principales sectores de la industria del libro: editores, libreros y bibliotecas.
La idea de una festividad para celebrar los libros y sus autores surgió de Vicent Clavel i Andrés, escritor valenciano y director de la editorial Cervantes. Afincado en Barcelona, fue él quien en 1923 presentó la propuesta a la Cámara Oficial del Libro de Barcelona y al Gremio de Editores y Librero.
Poco después, el propio Clavel hizo llegar a Madrid la iniciativa y, en 1926, Alfonso XIII firmó un real decreto por el que se creaba oficialmente la Fiesta del Libro Español.
Las primeras ediciones de la Fiesta del Libro Español tuvieron lugar el 7 de octubre, fecha en la que por aquel entonces se pensaba que había nacido Cervantes, si bien ya en 1930 las celebraciones se trasladaron al 23 de abril, coincidiendo con la muerte del autor de El Quijote.
El 23 de abril también es el Día de Sant Jordi, patrón de Cataluña, una de las festividades más importantes para los catalanes y que hoy simboliza la fusión de la cultura, el libro, y el amor, la rosa.
La tradición de regalar una rosa a la mujer amada se remonta al siglo XV. Cuenta la leyenda que el caballero Jordi, el soldado mártir Jorge, dio muerte al dragón de la villa de Montblanc para evitar que la bestia acabara con la vida de la hija del rey, ofrecida en sacrificio. Y de la sangre derramada brotó un rosal de rosas rojas.
Siglos más tarde, la Feria del Libro se fijó el 23 de abril, día que, además de coincidir con la muerte de Cervantes y Shakespeare, se conmemora la muerte de Sant Jordi. Y las calles de Cataluña, y especialmente las de Barcelona, se llenan de puestos de libros y rosas en esa fecha. Libros y rosas para los seres queridos.
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